Wir Menschen lieben Erklärungen. Sobald wir ein Muster erkennen, entsteht ein Gefühl von Orientierung: Jetzt verstehe ich, warum das so ist. Wir entwickeln Vorstellungen darüber, wie Menschen funktionieren, warum Beziehungen scheitern, wie Gesellschaften entstehen oder was hinter bestimmten Ereignissen steckt. Und manchmal passt eine solche Erklärung erstaunlich gut zu unseren Erfahrungen.

Die eigentliche Herausforderung beginnt dort, wo wir uns an unsere Erklärung zu sehr gewöhnen. Dann kann etwas Merkwürdiges passieren: Wir betrachten die Wirklichkeit nicht mehr, um herauszufinden, was tatsächlich geschieht – sondern um Belege für das zu finden, was wir ohnehin schon glauben. Passt ein Mensch nicht in unser Bild, ist eben er die Ausnahme. Widerspricht uns jemand, hat er das System noch nicht verstanden. Und wenn etwas nicht funktioniert, lässt sich fast immer eine Erklärung finden, warum es diesmal trotzdem zur Theorie passt.

Das ist verführerisch, weil es uns Sicherheit gibt. Eine geschlossene Erklärung schützt uns vor dem unangenehmen Gefühl, etwas nicht zu wissen. Aber vielleicht liegt genau darin eine wichtige Fähigkeit des Denkens: eine gute Erklärung nicht daran zu erkennen, dass sie alles erklären kann, sondern daran, dass sie sich von der Wirklichkeit korrigieren lässt. Eine Landkarte muss nicht jeden Weg enthalten. Und manchmal zeigt uns gerade der Weg, der nicht auf der Karte eingezeichnet ist, dass wir unsere Karte überarbeiten sollten.

Ein paar Fragen zum Nachdenken

• Wo habe ich eine ziemlich feste Vorstellung davon, wie Menschen oder die Welt funktionieren?
• Welche Erfahrung könnte mich tatsächlich dazu bringen, diese Vorstellung zu verändern?
• Suche ich gerade nach Erkenntnis – oder nach Bestätigung?
• Was mache ich mit Informationen, die meinem Weltbild widersprechen?
• Erkläre ich Ausnahmen noch als Ausnahmen – oder beginne ich, sie so lange umzudeuten, bis meine Theorie wieder stimmt?
• Darf meine Erklärung falsch sein?

Vielleicht bedeutet geistige Offenheit nicht, keine Überzeugungen zu haben.

Vielleicht bedeutet sie, ihnen nicht mehr zu vertrauen als der Wirklichkeit selbst.